Türkiye’nin paralimpik masa tenisi sporcusu Kerim Özay, 2024 yılına damgasını vurarak, Türkiye Şampiyonası’nda altın madalya kazandı. Eskişehir DSİ Bentspor’un 25 yaşındaki oyuncusu, 2023’te ara verdiği spor hayatına geri dönerek, 300’ün üzerinde sporcunun katıldığı turnuvada şampiyonluk yaşadı.
Sporculuk Kariyerine Dönüş
Kerim, Türkiye Paralimpik Milli Takımı’na seçildikten sonra ilk uluslararası deneyimini 2013 yılında Almanya’da düzenlenen Açık Turnuva ile yaşadı. 2016 yılında Bulgaristan’da gerçekleşen turnuvada ilk uluslararası madalyasınıkazanarak, spor dünyasında dikkatleri üzerine çekti. Birçok ulusal ve uluslararası şampiyonaya katılan Kerim, 2022’de Polonya’da düzenlenen EUSA turnuvasında Avrupa ikinciliği elde etti. Ancak 2023 yılında mesleki kariyerine odaklanarak spora ara verdi.
Sporculuk kariyerine 2025 Paralimpik Masa Tenisi Türkiye Şampiyonası’nda geri dönen Kerim, azmi ve yeteneğiyle turnuvada altın madalya kazandı. Bu başarı, eski temponun korunarak yeni hedeflere ulaşılabileceğini bir kez daha gösterdi.
Sporu Bırakmak Kolay Değil
Kerim, sporculuk kariyerini sonlandırmayı düşündüğü dönemde yeniden masa tenisinden uzak kalamayıp şampiyonluk yaşadı. “Masa tenisinden hiç kopmayacağım, oynamaya devam edeceğim çünkü topa vurmak benim için meditasyon gibi, kendimi rahatlatıyorum,” diyen Kerim, bu sporun kendisi için hem bir hedef hem de rahatlama yolu olduğunu belirtti.
Zorlukları Aşarak Başarıya Ulaştı
Masa tenisinde başlangıçta engeli nedeniyle bileğini etkili kullanamayan Kerim, açığını bacaklarını hızlandırarak kapatmayı başardı. Raketi efektif kullanamadığı için kısa toplarda sorun yaşasa da, geliştirdiği farklı tekniklerle bu zorluğu aştı. Kerim, engelli sporcuların en büyük avantajının, neyi yapamadıklarını bilerek o eksiklikleri nasıl giderebileceklerini öğrenmek olduğuna dikkat çekti.
Yeni Hedef: Türkiye Masa Tenisi Federasyonu Başkanı Olmak
Kerim’in büyük hedeflerinden biri de Türkiye Masa Tenisi Federasyonu Başkanı olmaktır. 2024’teki zaferi, bu yolculukta ona büyük bir motivasyon sağlamış görünüyor. Kendini bu hedefe hazırlamaya başladığını belirten Kerim, masa tenisini yalnızca bir spor olarak görmediğini, aynı zamanda Türk masa tenisinin gelişimine katkı sağlamayı da amaçladığını ifade etti.
Ziya Öner: “Kerim Çok Ciddi Bir Emek Verdi”
Kerim’in uzun yıllar antrenörlüğünü yapan Ziya Öner, Kerim’in emekleriyle başarılı bir sporcu olduğunu vurgulayarak, “Masa tenisinde 100’ün üzerinde madalya kazandık. Bu şampiyonlukla birlikte 4 Türkiye şampiyonluğumuz oldu. Kerim’in mesleki ve akademik hayatındaki yoğunluğundan dolayı eski tempomuzda olamasak da hala Türkiye şampiyonluğu elde edebilecek seviyedeyiz,” dedi.
