NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams, aylar süren belirsizliğin ardından SpaceX’in Crew Dragon kapsülüyle Dünya’ya dönüş yolculuğuna başladı. Planlara göre, 17 saat sürecek iniş sürecinin ardından astronotlar Florida kıyılarında suya inecek.
Yedi Günlük Görev Dokuz Aya Uzadı
İki astronot, Haziran 2023’te Boeing’in Starliner uzay aracıyla sekiz günlük bir test uçuşu için Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) gönderildi. Ancak, Starliner’ın itki sisteminde yaşanan teknik sorunlar nedeniyle dönüşleri defalarca ertelendi.
Sorunun çözülememesi üzerine NASA, astronotların dönüşünü SpaceX’in Crew Dragon kapsülüyle gerçekleştirme kararı aldı. Böylece, Wilmore ve Williams’ın dokuz ay süren ISS görevi sona ermiş oldu.
Bu süreçte astronotlar, NASA’nın Crew-9 görevine dahil edilerek ISS’de ek bilimsel araştırmalar ve bakım çalışmalarına katıldı. Williams, iki uzay yürüyüşü gerçekleştirirken, Wilmore istasyonun operasyonlarına katkı sağladı.
Boeing İçin Zorlu Süreç
Boeing’in Starliner uzay aracı, SpaceX’in Crew Dragon kapsülü ile rekabet edebilmek amacıyla geliştirilmişti. Ancak yaşanan aksaklıklar, Starliner’ın geleceğini belirsizliğe sürükledi.
ABD Başkanı Donald Trump, Wilmore ve Williams’ın erken dönmesi gerektiğini savunarak, eski Başkan Joe Biden’ı astronotları ISS’de terk etmekle suçladı.
Öte yandan, SpaceX CEO’su Elon Musk da astronotların geri dönmesi gerektiğini belirterek, Crew Dragon’un ABD’nin şu an aktif olarak kullanılabilen tek insanlı uzay aracı olduğunu vurguladı.
286 Gün Sonra Dünya’ya Dönüş
Astronotlar, Florida kıyılarında suya iniş yaptıktan sonra NASA’nın Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ne götürülecek. Burada birkaç gün sürecek sağlık kontrollerinin ardından aileleriyle buluşacaklar.
Uzayda uzun süre kalan astronotlarda kas kaybı, görme bozukluğu ve kemik yoğunluğu azalması gibi sağlık sorunları görülebiliyor.
- Wilmore ve Williams, bu görevle birlikte 286 gün boyunca uzayda kalmış olacak.
- Bu süre, NASA için uzun olsa da, ABD’li astronot Frank Rubio’nun 371 günlük rekorunun gerisinde kalıyor.
- Williams, üçüncü uzay uçuşunu tamamlayarak toplamda 608 gün uzayda kalmış olacak. Bu süre, Peggy Whitson’ın ardından ABD’li astronotlar arasında en uzun ikinci süre.
- Dünya rekoru ise 878 gün ile Rus kozmonot Oleg Kononenko’ya ait.
Yerlerine Yeni Mürettebat Geldi
Wilmore ve Williams’ın dönüşü, NASA’nın astronot rotasyon programına bağlı olarak ertelenmişti. Geçtiğimiz Cuma günü ISS’ye ulaşan Crew-10 ekibiyle birlikte, istasyondaki astronot sayısı kısa süreliğine 11’e yükseldi.
Wilmore, “Kısa süre kalmayı planlamıştık ama uzun süre kalmaya hazırdık. NASA’nın aldığı kararın siyasi değil, insanlı uzay uçuşu programının gereklilikleri doğrultusunda verildiğini düşünüyorum” ifadelerini kullandı.
NASA astronotları için önemli bir merkez olan Uluslararası Uzay İstasyonu, 25 yıldır kesintisiz bilimsel araştırmalara ev sahipliği yapıyor.
Williams, Dünya’ya dönmek için sabırsızlandığını belirterek, “Ailemi ve iki köpeğimi görmek için can atıyorum. Muhtemelen bu süreç bizim için değil, onlar için daha zordu” dedi.
